본격적인 해외 골프투어의 계절이 왔다.
우리나라는 한해에 2000만명 이상이 골프장을 찾을 정도의 풍부한 내부 동력을 갖고 있다.

하지만 겨울철이면 이 동력의 ''외유''로 국내 전체 골프장 매출의 50%에 육박하는 비용이 사라지는 아이러니도 함께 진행되고 있다.
물론 혹한과 폭설이 이어지는 계절적인 한계가 근본적인 요인이다. 여기에 회원제 골프장이 주도하는 국내의 부킹 문화와 고비용도 문제다.
경제적 여건이 비교적 풍족하지 못한 신세대 골퍼들의 발길을 해외 골프장으로 돌리게 만드는 것이다.

중국과 동남아지역의 골프장들은 따뜻한 날씨라는 천혜의 기후 조건에 저비용으로 이들을 유혹하고 있다.
최근 각광받고 있는 중국의 골프투어 상품들은 특히 다양하고 방대하다. 한국에서 거리가 가까워 주말을 활용한 짧은 일정으로도 투어가 가능하다.
태국이나 필리핀 등 기존에 선호하던 동남아지역의 저가형 골프상품들을 압도할 정도의 가격 경쟁력까지 더해지면서 가히 위협적이다.
넓은 부지와 대규모 투자를 필요로 하는 국내 골프장의 경우 사실 이들 국가와 경쟁할 수 있는 가격 경쟁력을 갖추기가 쉽지 않다. 초기 투자비가 막대한만큼 사업자는 영업 이익으로부터 자유로울 수 없다.
투자비 회수가 차질을 빚을 경우 오히려 위기 상황이 올 수도 있다. 골프장간의 과열 경쟁은 더 나아가 수요와 공급의 불일치로 인해 골프 산업 전체의 붕괴를 초래할 위험도 적지 않다.
이때문에 골프장의 대외적인 경쟁력을 키우려면 국가 차원에서 거시적인 안목의 리더십이 필요하다.

사회의 오해와 편견을 해소하기 위한 포괄적인 정책들이 나와야 한다.
골프장을 세수 확보의 ''보고(寶庫)''로만 간주하는 기존의 시각으로는 어떤 문제도 해결할 수 없다. 대단위 골프클러스터의 형성이라든지 보다 값싼 골프장의 조성을 통해 국가적인 전략사업으로서의 여건 창출이 필요하다는 이야기다.

개별 사업체 중심인 현재의 골프장 구조로는 외국 골프장들과의 고객 유치 경쟁에서 결코 이길 수 없다. 그동안의 골프장 경영 모델의 한계를 극복하는 무엇인가 새로운 ''역할 모델''이 필요한 시점이다.

2007.12.07 <아시아경제신문> 송용권의 회원권+

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